Rachel McAdams, 17 Kasım 1978'de Kanada'nın Ontario şehrinde dünyaya geldi. Babası Lance, kamyon şoförü; annesi Sandy ise hemşiredir. Kayleen adında bir küçük kız kardeşi ve Daniel adında bir de küçük erkek kardeşi bulunmaktadır. 4 yaşında buz pateni yarışmalarına katılan Rachel, 13 yaşında yaz kampında Shakespeare oyunlarında rol almaya başladı. Liseyi bitirince üniversitede okumayı planlıyordu. Tiyatro öğretmeni onu tiyatro eğitimi alabilmesi için girmesi gereken yetenek sınavı için cesaretlendirdi. Sonunda Toronto'daki York Üniversitesi Tiyatro Bölümü'nden dereceyle mezun oldu. Ekranlardaki profesyonel kariyerine Disney'in bir dizisi olan 1998 yapımı 'The Famous Jett Jackson' ile başladı. Birkaç filmin ardından ona şöhreti getirecek olan çıkışını 'Mean Girls (2004)' ve 'The Notebook (2004)' adlı filmler ile gerçekleştirdi. Notebook filmindeki rolüyle tüm eleştirmenlerden tam not alan Rachel, bu filmle sayısız ödülün sahibi oldu.2016 da vizyona girecek Scott Derrickson'nın yöneteceği Dr.Strange filminde oynayacaktır. Filmleri; Shotgun Love Dolls The Famous Jett Jackson My Name is Tanino Guilt by Association Perfect Pie The Hot Chick Slings and Arrows Mean Girls The Notebook Wedding Crashers Red Eye The Family Stone Married Life The Return The Time Traveler's Wife State of Play Sherlock Holmes Morning Glory Midnight in Paris Sherlock Holmes: Game Of Shadows The Vow Passion To the Wonder About Time A Most Wanted Man Take Me to the River Every Thing Will Be Fine The Little Prince Aloha Southpaw True Detective