İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi'ni yarım bırakan sanatçı, daha sonra Dostlar Tiyatrosu gibi topluluklarda çalıştı. Hitabet yeteneğinin güçlü olması sebebiyle tek adam şovları yaptı.

Sinema ve tiyatro oyunculuğunun yanı sıra asıl alametifarikası televizyonda bir dönüm noktası sayılan şovu Laf Lafı Açıyor adlı programıydı.1991 Eylül ayında yayın hayatına giren program Türk televizyon tarihinin demirbaşları arasındadır. 'Ben sizin yerinizde olsam yalnız bu programı izlerdim' sloganlı Cem Özel televizyon tarihinin yarattığı ilk yıldızlardandır. Programında Barış Manço'dan Cenk Koray'a Zeki Müren'den 

Şansını Dene yarışmasında yarışmacı olarak görev aldı. Çeşitli sinema film ve dizilerinde rol aldı. 

Türkiye'nin güldüğü bu adam, sivri diliyle dikkat çekti. Medya, sanat ve siyaset dünyasına yönelik eleştirileri, zaman içinde söylediklerinin etkisizleşmesine neden oldu.

Sinan Çetin'in Berlin in Berlin'inde, Ezel Akay'ın Neredesin Firuze'sinde, Barış Pirhasan'ın Ademin Trenleri'nde oynadı.

Evlilikleri:

İlk evliliğini ünlü müzisyen Erol Pekcan'ın kızı Sebla Pekcan ile 1984 yılında yaptı. Bu evlilikten Cemre adında bir kızı var. Çift 1989 yılında boşandı.

İkinci evliliğini Selin Dilmen'le yaptı. Çift aynı yıl boşandı.

Üçüncü evliliğini 17 Ağustos 1994'te modacı Esin Maraşlıoğlu ile yaptı. 1999 yılında bu evlilik de bitti.

Dördüncü evliliğini 26 Ekim 2004'te ünlü oyuncu Nurgül Yeşilçay'la yaptı. Çift 2010 yılında boşandı. Sanatçının bu evlilikten Osman Nejat adında bir oğlu var.

Beşinci evliliğini ise 14 Mart 2017 tarihinde senarist Pınar Dura ile yaptı.

Eserleri

Yastıkaltı Hikayeleri, Neden Kitap Yayınları, (ISBN 975-254-057-0)
A! Cem'i Yazılar, Parantez Yayınları, Mart 1997, (ISBN 975-7939-42-0)
Yirmidört Saat (Film senaryosu), 1976

Filmografisi

O Hayat Benim - (2016-2017) - Kenan
Sen Benimsin - 2015 - Kudret
Buyur Burdan Kaç - 2013- İSTANBUL SAHNE TİYATROSU "yönetmen"
Acayip Hikayeler - 2012
Sıcak - 2008
Adem'in Trenleri - 2007
Bir İhtimal Daha Var - 2006
Sen Ne Dilersen - 2005
Masum Değiliz - 2005
3. Tür - 2004
Melekler Adası - 2004
Neredesin Firuze - 2003
Şıh Senem - 2003
90-60-90 - 2001
Ölüm Peşimizde - 2000
Aşkın Dağlarda Gezer - 1999
Asansör - 1999
Karışık Pizza - 1998
Usta Beni Öldürsene - 1996
Berlin in Berlin - 1993
Varyemez - 1991
Anılar - 1989
Zirvenin Bedeli - 1989
Hanım - 1988
Umutların Ötesi - 1988
Vurmayın - 1987
Menekşeler Mavidir - 1987
Güldürme Beni - 1986
Dayak Cennetten Çıkma - 1986
Hababam Sınıfı Güle Güle - 1981
Yirmidört Saat - 1976

Müzik Albümü

A'cemi Şarkılar 'Beni Seviyorum'(1993)